La Misa no es una cena: es el Calvario sin sangre

Desde hace décadas se repite que la Misa es «una cena», «una comida fraterna», «el banquete de la comunidad». La fórmula suena cálida y no es del todo falsa: hay una mesa, hay pan, hay un cáliz, y quien comulga recibe verdaderamente un alimento. Pero como definición es falsa en lo decisivo, porque deja fuera aquello por lo cual la Misa existe.

La Iglesia no ha enseñado jamás que en el altar se conmemore una cena. Ha enseñado que en el altar se ofrece un sacrificio: el mismo del Calvario, con el mismo Sacerdote y la misma Víctima, ofrecido ahora de modo incruento. El convite viene después, y viene porque antes ha habido inmolación. Invertir ese orden no es cuestión de matices: es deshacer la Misa.

¿Qué significa que la Misa es un sacrificio y no solo una comida?

Un sacrificio no es una ofrenda cualquiera. Nikolaus Gihr lo formula sin rodeos: la Eucaristía no es «una simple oblación o un don consagrado», sino «verdadera y propiamente un sacrificio», y para eso hace falta una acción sacrificial —sacrificatio— y no una mera ofrenda.

Esa acción tiene una parte interior, la intención sacrificial del que celebra, y otra exterior: la doble consagración. Ahí está la esencia del sacrificio eucarístico, no en el ofertorio ni en la comunión.

La Misa no repite el Calvario: lo hace presente sin sangre

Aquí se equivoca mucha gente piadosa, y aquí ha calumniado el protestantismo. La Misa no repite el sacrificio de la Cruz. Cristo murió una sola vez y no puede volver a morir; ni en la gloria ni en su estado sacramental puede ya merecer ni satisfacer, porque ambas cosas, por disposición divina, solo eran posibles en su vida mortal.

Lo que ocurre en el altar es más sobrio de lo que suele imaginarse: el precio pagado una vez en el Gólgota se presenta de nuevo al Padre para que se aplique a los hombres. Gihr distingue las dos finalidades: «El objeto del Sacrificio de la Cruz fue obtener el precio de la redención del mundo; el fin del Sacrificio de la Misa es aplicar a cada hombre los tesoros de gracia merecidos y acumulados por el Sacrificio de la Cruz».

En la Cruz se abrió la fuente inagotable de la redención eterna; desde el altar derrama perpetuamente sus corrientes en los corazones de los hombres.

De ahí la palabra técnica: incruento, sin sangre. James Meagher lo dice al comentar el altar de oro del Templo, donde no se inmolaba ningún animal: se anunciaba así que en nuestros altares Cristo no es sacrificado «de manera violenta, sangrienta o dolorosa», y que «el sacrificio del Calvario y el de la Misa son uno e idéntico».

El mismo Sacerdote y la misma Víctima

La identidad entre Cruz y Misa no es sentimental ni simbólica. John Walsh la formula en una línea: «La identidad más completa en todo salvo en el modo de ofrecerse». La víctima de la Cruz fue Cristo; la de la Misa es la misma. Cristo se ofreció a sí mismo en el Calvario; Él mismo se ofrece en la Misa. Lo único que cambia es la ratio offerendi, según la fórmula de Trento: sola offerendi ratio diversa.

Las diferencias, enumeradas por Gihr, son estas: en la Cruz, Cristo se ofreció bajo su propia forma humana y sin sacerdote subordinado; aquí, bajo el velo del Sacramento y por el ministerio de sacerdotes visibles. Allí su naturaleza humana era pasible y mortal, y el sacrificio fue infinitamente doloroso; aquí está glorificada e inmortal, y no comporta dolor alguno. Allí se ofreció una sola vez; aquí se ofrece muchas veces, para aplicar los frutos de aquel único sacrificio «en medida abundantísima». Cada sección de la Misa tradicional está ordenada a esa acción central, no a un encuentro social.

Por qué el pan y el vino se consagran por separado

Si Cristo no muere de nuevo, ¿dónde está la inmolación? Está en la separación sacramental.

Bajo cada especie se contiene Cristo entero; pero la práctica de la Iglesia ha identificado siempre el pan con el Cuerpo y el vino con la Sangre. Consagrados por separado y puestos aparte sobre el ara, representan emblemáticamente —escribe Walsh— la separación real de la Sangre de Cristo respecto de su Cuerpo cuando murió. Gihr llama a esto «efusión mística de sangre»: una inmolación real y verdadera, pero incruenta. Nuestro Señor lo instituyó así porque quiso que el sacrificio del altar fuese por su misma naturaleza una representación visible del consumado en el Calvario.

Sin inmolación no hay banquete

Nadie niega que haya banquete. Lo que se niega es que el banquete sea la Misa. Gihr, apoyado en las liturgias y en los Padres, zanja el debate: «El banquete sacrificial debe, de hecho, ir precedido por la acción sacrificial; solo la víctima inmolada o sacrificada puede tomarse como alimento».

La objeción no es nueva. Walsh recuerda que los reformadores negaron que un sacrificio pudiera ser incruento y seguir llamándose sacrificio, y que a esa negación respondió el cardenal Belarmino: Cristo se ofrece non in specie propria, sino bajo las especies de pan y vino. Walsh advierte además contra un rebrote de lo que llama la «teoría del banquete», según la cual la destrucción implicada en todo sacrificio se realizaría por la comunión sola. Su juicio es exacto:

La inmolación a Dios vino primero. Ahí reside todo el meollo del sacrificio. El festín del hombre vino después del sacrificio real y no era parte esencial de él.

Quien define la Misa como cena convierte lo accesorio en esencia, y acaba, sin proponérselo, en la posición de quienes quitaron el altar y pusieron una mesa. No es casualidad que el enemigo concentre ahí sus fuerzas: hay motivos concretos para entender por qué el demonio odia la Misa.

El valor de la Misa es infinito; el fruto que usted recibe, no

En cuanto a su valor, la Misa no es inferior a la Cruz: «ambos son igualmente infinitos, igualmente por encima de toda estimación e igualmente valiosos», escribe Gihr. Ese valor procede sobre todo de la dignidad infinita de la Persona que ofrece. Por eso Dios recibe siempre en el altar un homenaje infinito de adoración, acción de gracias, propiciación e impetración: los cuatro fines de la Misa.

En cuanto a los efectos que produce en nosotros, la cosa cambia. «La Misa no puede producir para el hombre o en el hombre efectos infinitos», porque efectos positivamente infinitos son imposibles en número o magnitud, y la criatura finita no sería capaz de recibirlos. Esa limitación no procede de pobreza alguna del sacrificio, sino de la voluntad positiva de Dios.

Gihr distingue tres participaciones. El fruto general alcanza a toda la Iglesia por el solo hecho de que el sacerdote ejerza su ministerio como está prescrito. El fruto especial corresponde a los fieles que asisten y cooperan en la oblación, «según la medida de su cooperación, su dignidad y su devoción». El fruto personalísimo —fructus specialissimus vel individualis— se concede al celebrante. Junto a ellos está el fruto ministerial, del que el sacerdote dispone libremente; de ahí que tenga sentido mandar decir una Misa por un difunto.

La Misa no sustituye a la confesión

Hay que decirlo sin ambigüedad. La Misa es sacrificio propiciatorio, pero no borra el pecado mortal en lugar del sacramento de la penitencia.

Gihr lo enseña con precisión: el sacrificio de la Misa no puede cancelar directa e inmediatamente los pecados mortales, sino solo contribuir indirectamente a borrarlos. El hombre queda limpio de esa mancha por la infusión o restauración de la gracia santificante, y esta, por voluntad de Dios, se obtiene directamente por el bautismo, por el sacramento de la penitencia o por un acto de contrición perfecta. Lo que la Misa hace, en cuanto propiciación, es aplacar la justicia divina y retirar el obstáculo; y en cuanto impetración, obtener las gracias que mueven al pecador a la penitencia.

Michael Müller lo dice de manera más directa: «nuestros pecados no son perdonados directa e inmediatamente por la Misa, como lo son por el bautismo o el sacramento de la penitencia; pero este adorable sacrificio obtiene la gracia del arrepentimiento». Y añade, sin dejar resquicio: «En cuanto a los pecados mortales, solo pueden ser perdonados por el sacramento de la penitencia».

Donde sí actúa directamente el sacrificio es sobre la pena temporal debida por los pecados ya perdonados, satisfaciéndola por modo de pago con el tesoro de los méritos de Cristo. Por eso la Misa aprovecha a los vivos y a los difuntos.

Preguntas frecuentes

¿Es herético llamar «cena» a la Misa?

Llamar «Cena del Señor» a la Eucaristía tiene precedentes antiguos y legítimos, porque la comunión es realmente un banquete sacrificial. El error aparece cuando «cena» pasa a ser la definición y desplaza a «sacrificio». La esencia de la Misa está en la doble consagración, no en la comunión: Gihr recuerda que el banquete sacrificial debe ir precedido por la acción sacrificial, porque solo la víctima ya inmolada puede tomarse como alimento. Quien invierte ese orden no matiza la doctrina, la sustituye por otra.

Si Cristo murió una sola vez, ¿qué se ofrece hoy en el altar?

Se ofrece el mismo Cristo, cuerpo y sangre, con todos los méritos adquiridos en la Cruz, de modo incruento y por el ministerio de un sacerdote visible. No hay muerte nueva ni mérito nuevo: Cristo ya no está en estado de merecer ni de satisfacer. Lo que hay es aplicación. El precio pagado en el Gólgota se presenta de nuevo al Padre para que descienda sobre personas concretas. Se repite el acto sacrificial, no la víctima ni la redención.

¿En qué se distingue exactamente la Misa del Calvario?

En el modo de ofrecer, no en la víctima ni en el sacerdote principal. En la Cruz Cristo se ofreció bajo su forma humana propia, con derramamiento real de sangre y muerte verdadera, sin ministro subordinado. En el altar se ofrece bajo las especies sacramentales, con efusión mística de sangre, sin dolor alguno, porque su humanidad está ya glorificada, y por manos de un sacerdote ordenado. Trento lo fija con la fórmula que los teólogos leen como «solo varía el modo de ofrecer».

¿Por qué se consagran el pan y el vino por separado?

Porque en esa separación está la señal sacrificial. Bajo cada especie se contiene Cristo entero, pero el pan se identifica con el Cuerpo y el vino con la Sangre. Consagrados aparte y puestos aparte sobre el ara, representan la separación real de la Sangre respecto del Cuerpo que se produjo en la muerte de Cristo. Nuestro Señor instituyó así el sacrificio del altar porque quiso que por su misma naturaleza fuese una representación visible del sacrificio consumado en el Calvario.

¿Basta oír Misa para recuperar la gracia perdida por un pecado mortal?

No. Müller lo declara expresamente: sería una interpretación muy equivocada de Trento pretender que, perdida la gracia santificante por pecado mortal, baste asistir al santo sacrificio para recobrarla. El fruto propio de la asistencia devota es la remisión de pecados veniales y otras gracias espirituales. Respecto del pecado mortal, el único efecto es aplacar la ira de Dios y obtener las disposiciones para recibir dignamente el sacramento de la penitencia, que es el que justifica.

¿Por qué se ofrecen muchas Misas por la misma intención?

Porque el valor del sacrificio es infinito, pero su aplicación en nosotros es limitada. Gihr observa que la propia práctica de la Iglesia —repetir el sacrificio por un mismo difunto, por una misma conversión, por una misma salud— prueba que el fruto de una sola Misa es finito. Si cada Misa desplegara toda su eficacia posible, una sola bastaría para cuanto se desea. Dios lo dispuso así para que el sacrificio se ofrezca sin cesar y con mayor fervor.

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Para seguir la Misa

Entender que en el altar se renueva el Calvario sirve de poco si después uno se pierde media hora sin saber qué ocurre. Con el texto delante, cada gesto del sacerdote se convierte en lo que es.

Misal de la Misa tradicional en latín y español: latín y español enfrentados, rúbricas en rojo con lo que hace el sacerdote y lo que hacen los fieles, siluetas al margen para saber cuándo se está de pie, de rodillas o sentado, y el aviso de la campanilla en la consagración. 76 páginas a todo color, 18,00 €; el envío es gratis en España a partir de 30 € de compra.

Fuentes

• Nikolaus Gihr, The Holy Sacrifice of the Mass (1902), caps. 15-17, 20 y 22.
• John Walsh, The Mass and Vestments of the Catholic Church, cap. «The Sacrifice of the New Law».
• Michael Müller, The Holy Mass (1875), cap. XXIV, «Mass, a Sacrifice of Propitiation».
• James Meagher, How Christ Said the First Mass, cap. sobre el altar de oro del Templo.